Il grasso bruno può aiutarti a perdere peso?
Qual è la differenza tra grasso bianco e grasso bruno? Il secondo può essere usato per aiutarti a perdere peso?
Quali tipi di grassi ci sono?
Esistono due tipi di tessuto adiposo, o grasso, presenti nei mammiferi: tessuto adiposo bianco o grasso bianco e tessuto adiposo bruno o grasso bruno. Il grasso bianco ha tre funzioni: isolamento termico, meccanismo di smorzamento e, soprattutto, come fonte di energia. Il grasso bruno è importante per la termogenesi (produzione di calore) nei neonati, ma quale scopo specifico serve negli adulti non è ancora chiaro.
I bambini molto piccoli non tremano per stare al caldo, bruciano il grasso bruno. Nei neonati, il grasso bruno rappresenta circa il 25% della massa corporea e si trova nella parte posteriore, nella parte superiore della colonna vertebrale e nelle spalle.
Negli adulti, la presenza, la quantità e la distribuzione di ogni tipo di grasso dipende dalla specie, ma c'è molto più grasso bianco che marrone. Gli adulti portano molti chili di grasso bianco e solo pochi grammi di grasso bruno, concentrati sulla parte anteriore del collo e nella parte superiore del torace.
Il grasso bruno è prodotto da cellule che producono calore, pieno di mitocondri (strutture che generano energia) ed è metabolicamente attivo, diverso dal grasso bianco. Il colore marrone deriva dal ferro legato alle proteine in questi mitocondri.
Cosa sappiamo del grasso bruno?
I ricercatori non sono sicuri di cosa faccia il grasso bruno negli adulti, ma si sa che brucia molta energia (e che, di per sé, è sufficiente per aiutarti a perdere peso). Secondo Ronald Kahn, un ricercatore del Joslin Diabetes Center della Harvard Medical School di Boston, nel Massachusetts, 50 grammi di grasso bruno possono bruciare fino al 20% dell'apporto energetico giornaliero di una persona.
I ricercatori che studiano una proteina chiamata PRDM16 hanno scoperto che questa proteina può causare cellule che producono grasso bianco per produrre grasso bruno. Kahn e colleghi hanno esteso il lavoro e hanno scoperto che una proteina chiamata BMP7 è vitale per la generazione di cellule adipose marroni. I ricercatori hanno aumentato artificialmente la quantità di BMP7 in alcuni topi e hanno usato topi che non hanno ricevuto la proteina come controllo. Dopo cinque giorni, i ratti che assumevano la proteina avevano più grasso bruno, meno aumento di peso e una temperatura corporea più alta di quella degli animali che non lo facevano.
Il grasso bruno può essere utilizzato per perdere peso?
Attualmente, le misure anti-obesità si concentrano sulla riduzione di energia o assunzione di cibo. Questi studi sul grasso bruno possono portare a nuovi trattamenti per l'obesità?
È possibile che i farmaci che imitano l'attività o aumentino i livelli di queste proteine possano promuovere la conversione del grasso bianco in grasso bruno. I ricercatori stanno anche studiando modi per aumentare la quantità di grasso bruno che una persona possiede e aumentare la loro attività metabolica per aiutare a bruciare i grassi più velocemente. Alcuni suggeriscono addirittura che le persone con obesità possono essere in grado di ricevere un trapianto di cellule grasse marroni - l'idea è che le cellule grasse brune possono aiutare a perdere peso essendo poste nell'addome per stimolare la combustione del grasso bianco immagazzinato lì.
Quali sono le potenziali implicazioni di questi trattamenti?
Anche se affrontare il problema dell'obesità è cruciale, e il problema evidente con trattamenti che sembrano "veloci" come questo, è che non attaccano le radici del problema (come vediamo in altri processi come la dieta del latte, per esempio).
Avere questi trattamenti disponibili può incoraggiare più persone a mangiare in modo malsano e / o condurre una vita più sedentaria con poco o nessun esercizio. Allo stesso modo, le persone obese possono semplicemente decidere che mangeranno di più e finiranno per diminuire gli effetti del trattamento o annullarlo del tutto.
Non sarà mai salutare mangiare molti cibi grassi, indipendentemente dai trattamenti anti-obesità disponibili. Una dieta ricca di grassi non solo aumenta le probabilità di obesità ma è anche un grande fattore di rischio per le malattie cardiache e alcune forme di cancro - due condizioni che sicuramente non saranno ridotte con iniezioni di grasso bruno nell'addome o prendendo una pillola per aumentare la quantità di BMP7 o PRDM16.
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