Telomerasi: la chiave dell'invecchiamento?
Il processo di invecchiamento è una delle grandi sfide della salute pubblica, considerando che buona parte della popolazione è composta da anziani. In Brasile, i tassi di aumento della popolazione anziana sono superiori ai tassi di aumento della popolazione nel suo insieme. Per molti anni, la scienza ha cercato risposte su come si è verificato il processo di invecchiamento nel corpo umano e su come è stato possibile ritardare questo processo inevitabile.
In una incessante ricerca di trattamenti, prodotti cosmetici e nuove tecnologie che potrebbero aiutare a prolungare la vita in modo sano, i ricercatori hanno trovato nuove risposte all'interno del DNA (acido desossiribonucleico) su questo complesso processo che sta invecchiando.
Comprendiamo cosa sono i telomeri e sappiamo di più su questa struttura che può essere la chiave contro l'invecchiamento dell'organismo.
Cos'è un telomer?
Negli anni '30, gli scienziati Barbara McClintock e Hermann Muller per prima cosa riconobbero che i cromosomi terminavano con un piccolo pezzo diverso chiamato telomero. Nel 1961, un altro ricercatore, Leonard Hayflick, scoprì che le cellule umane sono in grado solo di un numero limitato di divisioni in coltura e sono state in grado di verificare il ruolo dei telomeri in questo processo di divisione.
I telomeri sono strutture di proteine e DNA che si trovano all'estremità dei cromosomi. Queste strutture sono composte da sequenze abbastanza semplici e sono caratterizzate da regioni di eterocromatina, cioè regioni di sequenze di basi non codificanti e che sono inattive. Il telomero ha la funzione di mantenere l'integrità dei cromosomi, assicurando la completa replica delle estremità degli stessi e stabilendo anche la struttura tridimensionale del nucleo cellulare.
La funzione principale del telomero è di impedire che il materiale genetico venga indossato. Ogni volta che si verifica la divisione cellulare, queste strutture sono leggermente ridotte. Poiché questa parte non si rigenera, dopo alcune divisioni, i telomeri non consentono più la corretta replica dei cromosomi e la cellula perderà la sua capacità di dividersi completamente o parzialmente. L'accorciamento di queste strutture può anche causare l'eliminazione di alcuni geni che sono considerati indispensabili per la sopravvivenza cellulare o addirittura inattivare i geni vicini.
Grazie alla sua grande partecipazione alla protezione del DNA e al processo di duplicazione, il telomero è stato considerato la grande scoperta per evitare il processo di invecchiamento e anche la chiave per una vita più lunga e più sana. La relazione tra invecchiamento e accorciamento dei telomeri è sempre più chiara in innumerevoli ricerche, dimostrando che questa struttura protegge il corpo da divisioni incontrollabili, come nel caso dei tumori.
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Le cellule somatiche, che si trovano in numero maggiore nel corpo, sono responsabili per la crescita del corpo, per la sostituzione dei tessuti e anche per l'esecuzione delle funzioni del metabolismo nel suo complesso. In queste cellule, la perdita di telomeri si verifica nel tempo, a causa della replicazione cellulare, causando così l'invecchiamento del corpo umano.
Nelle cellule germinali, che sono cellule più piccole del corpo, presenti nei testicoli e nell'ovaio e che danno origine a gameti maschili e femminili, non si verifica accorciamento dei telomeri, perché queste cellule hanno un enzima chiamato telomerasi. Questo enzima non è presente nelle cellule somatiche e ha la capacità di produrre telomeri da un modello di RNA (acido ribonucleico). Le cellule del trono hanno anche l'enzima telomerasi.
Perché la telomerasi può influenzare l'invecchiamento?
Aumentare la longevità della popolazione mondiale e ridurre la fertilità sta aumentando il numero di persone anziane nella società. Le proiezioni delle Nazioni Unite (ONU) indicano che entro il 2050 sul pianeta ci saranno circa 2 miliardi di persone con più di 60 anni, per un totale di circa il 22% della popolazione. Si tratta di un aumento considerevole, poiché nel 2005 questo numero era di 670 milioni di persone, pari al 10% della popolazione.
Le malattie legate all'invecchiamento sono più comuni e, per questo motivo, c'è stato un grande aumento del numero di ricerche in questo settore al fine di cercare una maggiore comprensione delle cause di questo processo nel corpo. Diversi studi hanno studiato i meccanismi cellulari e molecolari coinvolti nel processo di invecchiamento, inclusa la ricerca che, attraverso l'alterazione di alcuni geni, ha già dimostrato l'aumento della longevità in alcune specie studiate. In molti di questi studi è stato possibile identificare il ruolo cruciale del telomero in questo processo.
Poiché i telomeri vengono accorciati per tutta la vita attraverso la divisione cellulare e poiché non possono essere recuperati nelle cellule del corpo, perdono la loro funzionalità. Quando ciò accade, il processo di invecchiamento si verifica perché le cellule contenenti telomeri molto corti muoiono o diventano più vulnerabili a qualsiasi tipo di instabilità genetica. Questa perdita di cellule è chiara quando si controlla il tessuto di una persona anziana dove c'è una perdita di grandi cellule.
Il processo di invecchiamento è una nuova sfida per la salute pubblica e anche un fattore di rischio per lo sviluppo di molte malattie, tra cui il cancro, a causa di cambiamenti funzionali nel corpo.
Durante il processo di invecchiamento, si verifica una grande caduta immunologica, oltre allo sviluppo di alterazioni morfologiche cellulari che determinano l'irregolarità nucleare come nelle alterazioni del telomero e nella sintesi della telomerasi.
La biologa Elizabeth Blackburn è stata una delle vincitrici del Nobel 2009 in Fisiologia e Medicina per le sue scoperte sull'azione dei telomeri sul corpo e sulla sua relazione con l'invecchiamento. Ha confrontato questa struttura con la punta di metallo o di plastica che si trova alla fine del laccio, dicendo che senza questo pezzo chiave il laccio delle scarpe si consumerebbe più velocemente. Pertanto, la presenza del telomero all'estremità del filamento del DNA avrà la stessa funzione, evitando l'usura del DNA, creando una piccola protezione.
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Come mantenere la vita dei telomeri?
Molte persone chiedono che cosa deve essere fatto per aumentare la durata della vita di queste strutture all'interno delle cellule. I ricercatori dicono che i cambiamenti dello stile di vita possono aiutare a mantenere queste strutture adottando un'alimentazione sana ed esercizio fisico.
Molti studi dimostrano che l'emergere di varie malattie nella società come il diabete, le malattie cardiovascolari, vari tipi di cancro e alcuni problemi neurologici possono essere associati all'usura di queste strutture.
Il processo di usura varia a seconda di ogni individuo, dal momento che alcune persone sono più resistenti alle situazioni di stress. Man mano che i telomeri si accorciano, il corpo diventerà più incline a sviluppare determinate malattie.
Alcuni suggerimenti forniti dal ricercatore includono dormire bene e almeno sette ore per notte, creando un leggero esercizio fisico e spesso riducendo il consumo di zucchero nel cibo, adottando una dieta ricca di cibi sani e nutrienti completi e creando un l'abitudine di avere un momento di relax per tutto il giorno.
conclusione
Il telomero è una struttura di proteine e DNA che si trova nelle estremità dei cromosomi e la cui funzione principale è quella di prevenire l'usura del materiale genetico. Ogni volta che si verifica la divisione cellulare, queste strutture sono leggermente ridotte, partecipando alla protezione del DNA e al processo di duplicazione.
Pertanto, il telomero è diventato fondamentale per evitare il processo di invecchiamento e anche la chiave per una vita più lunga e più sana. La relazione tra invecchiamento e accorciamento dei telomeri è sempre più chiara in innumerevoli ricerche, dimostrando che questa struttura protegge il corpo da divisioni incontrollabili, come nel caso dei tumori.
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