Melatonina: cosa serve, benefici, effetti collaterali e come prendere

La melatonina è una sostanza naturalmente presente nel corpo umano ed è direttamente correlata ai nostri cicli del sonno, ma può anche essere ingerita sotto forma di integratori alimentari.

Quanto segue parlerà un po 'di cos'è la melatonina, a cosa servono, quali sono i suoi benefici, gli effetti collaterali e come prendere questo integratore.

Cos'è la melatonina?

La melatonina, o anche l'N-acetil-5-metossitriptamina, è un ormone sintetizzato dalla ghiandola pineale vertebrata. Nell'uomo, questa ghiandola si trova nella regione centrale del cervello (più precisamente dietro il terzo ventricolo). L'ormone fu scoperto dal dermatologo Aaron Lerner nell'anno 1958. Isolò la melatonina dagli estratti della ghiandola pineale dai bovini e la chiamò così per la sua capacità di contrarre i melanociti dei melanociti dalle rane (che fornisce uno sbiancamento della pelle di loro).

La melatonina ha la funzione principale di indurre il sonno. L'ormone partecipa anche ad altri processi fisiologici e ha dimostrato di essere un grande alleato nella lotta contro alcune malattie.

Biosintesi della melatonina

La melatonina è il marcatore del ritmo circadiano (il periodo di 24 ore in cui è stabilito il ciclo biologico). La luminosità è strettamente legata alla performance o meno della melatonina. Viene sintetizzato e secreto durante il periodo notturno ei suoi livelli plasmatici massimi si verificano intorno alle 03.00 e alle 04.00 del mattino. È importante sottolineare che la presenza di luce inibisce la produzione di melatonina (anche illuminazione residenziale), ma che la sola oscurità non è uno stimolo per la sua sintesi.

La produzione di melatonina si verifica all'inizio del periodo buio. L'aminoacido triptofano, presente nel flusso sanguigno, attraversa attivamente la membrana cellulare del pinealocita (cellula ghiandola pineale). All'interno di questa cellula, l'enzima triptofano idrossilasi converte il triptofano in 5-idrossitriptofano (o 5-HTP). Successivamente, come già suggerisce il nome, l'enzima 5-idrossitriptofano decarbossilasi promuove il ritiro del gruppo alfa-carbossilico 5-HTP, producendo così la serotonina. La serotonina riceve quindi un gruppo acetilico, prelevato dall'acetil-coenzima A, dall'azione dell'enzima N-acetiltransferasi, che porta alla generazione di N-acetilserina. Infine, l'enzima idrossiindolo-O-metiltransferasi trasforma la N-acetilserotonina in melatonina. Questo spiega perché i livelli di serotonina sono alti nei mammiferi durante il periodo diurno e bassi durante la notte.

Dopo essere stato prodotto, la melatonina viene diffusa attraverso il sangue in tutto il corpo. Poiché è una molecola molto liposolubile, è in grado di entrare facilmente nelle cellule.

La secrezione di melatonina è maggiore durante i mesi di inverni, poiché in questo periodo le notti sono più lunghe. La sua sintesi è abbastanza evidente durante l'infanzia e diminuisce con l'età.

A cosa serve la melatonina?

La melatonina agisce in molti processi fisiologici nel nostro corpo. L'ormone è un grande aiuto del sistema immunitario, che opera su linfociti e citochine. Ha anche attività anti-infiammatoria, in quanto inibisce le prostaglandine e regola l'enzima COX-2 e attività antiossidante, controllando gli agenti pro-ossidanti che partecipano alla produzione di ossido nitrico e lipossigenasi.

Ma, senza dubbio, la funzione più nota della melatonina è quella di regolare il ritmo biologico. Si può dire che può tradurre nel nostro corpo le informazioni che "la notte è già arrivata". È la presenza di melatonina che rallenta il processo digestivo, favorisce un calo della temperatura corporea e della pressione sanguigna durante il periodo notturno.

Il consumo di melatonina sintetica, cioè il suo uso come integratore, è stato reso popolare soprattutto perché molti studi dimostrano i loro benefici contro varie malattie.

Benefici della melatonina:

1) La melatonina è ottima per il trattamento dei disturbi del sonno

Il consumo di melatonina stimola la sonnolenza, anche durante il giorno, nelle persone sane. La risposta più plausibile a questo effetto è il fatto che la melatonina riduce la temperatura corporea, che induce il sonno, grazie alla sua attività vasodilatatrice.

La ricerca mostra che l'uso della melatonina nei bambini che hanno problemi neurologici e soffre di insonnia migliora la qualità del sonno e ne aumenta la durata. Lo stesso beneficio è stato osservato nei bambini sani con insonnia cronica.

La melatonina è anche indicata per il trattamento del jet lag (disturbi del ciclo circadiano causati da viaggi aerei che attraversano uno o più fusi orari) e per fornire un migliore adattamento ai lavoratori che svolgono le loro attività nel periodo notturno (lo squilibrio del ritmo circadiano in questo caso è cronico e molto più dannoso per la salute).

L'uso della melatonina è più vantaggioso rispetto agli effetti dei comuni ipnotici (farmaci che inducono il sonno e il suo mantenimento). Diversi pazienti riferiscono una sensazione di sonnolenza e stanchezza dopo l'uso di ipnotici, principalmente benzodiazepine. Coloro che usano la melatonina sentono lieve sedazione o anestesia.

Uno studio ha valutato gli effetti sulle prestazioni cognitive dopo il consumo di 5 mg di melatonina e 10 mg di benzodiazepina temazepan. Sebbene il temazepan abbia stimolato il sonno rapidamente e la melatonina in modo più graduale, ha prodotto un tempo di sonno più lungo e migliori prestazioni cognitive.

Un altro aspetto positivo è che alte dosi di melatonina non sono così pericolose; non causare perdita involontaria di coscienza o sono invalidanti come gli effetti del sovradosaggio di benzodiazepine (che può portare a depressione respiratoria e morte).

2) La melatonina aiuta a prevenire e combattere il cancro

Uno studio pubblicato online dal British Medical Journal ha rivelato che le donne che lavorano di notte per più di 30 anni hanno il doppio delle probabilità di avere il cancro al seno. Una ricerca pubblicata sull'American Journal of Epidemiology ha dimostrato che gli uomini che lavorano di notte sono a maggior rischio di sviluppare linfoma della prostata, del retto, della vescica, del pancreas, dei polmoni e non Hodgkin. I ricercatori di questo studio sono giunti all'ipotesi che il lavoro notturno influenzi la produzione di melatonina, poiché la luce inibisce la sua sintesi, che sembra favorire l'insorgenza di tumori.

Altre ricerche su donne con carcinoma mammario metastatico che non hanno risposto adeguatamente al farmaco tamoxifene hanno rivelato che dopo la chemioterapia con melatonina (20 mg ogni notte) hanno risposto meglio al trattamento.

Altre ricerche hanno anche rivelato che la melatonina previene la crescita dei tumori, ad esempio inibendo l'angiogenesi (sviluppo di nuovi vasi sanguigni che alimenterebbero le cellule tumorali).

Un altro punto interessante è che il consumo di melatonina ammorbidisce alcuni degli effetti collaterali della chemioterapia. In uno studio condotto su persone con carcinoma polmonare avanzato, carcinoma mammario, tratto gastrointestinale, tumore della testa e del collo, alcuni pazienti hanno iniziato ad associare la loro chemioterapia abituale a una dose giornaliera di melatonina (20 mg). Dopo un anno, coloro che hanno consumato la melatonina hanno dimostrato di essere più protetti contro il basso numero di piastrine, la neurotossicità, le ulcere della bocca e l'affaticamento; oltre a presentare una maggiore sopravvivenza.

3) La melatonina può essere di aiuto nel trattamento del Parkinson

Le difficoltà del sonno sono una delle principali lamentele dei pazienti con malattia di Parkinson. La melatonina, oltre ad essere una buona opzione per affrontare questo sintomo, sembra anche attenuare i sintomi motori.

Una ricerca ha studiato la capacità della melatonina di indurre il sonno in pazienti sani, epilettici e di Parkinson. Per questo, sono state utilizzate diverse dosi orali di melatonina, che vanno da 0, 5 a 1, 25 mg / kg. L'ingestione orale di melatonina ha permesso di dormire in circa 15/20 minuti in volontari sani ed epilettici, ha promosso un aumento della soglia convulsiva per gli epilettici e ridotto rigidità e tremori in pazienti con malattia di Parkinson.

4) La melatonina è una buona alternativa per prevenire l'emicrania

La melatonina ha effetti molto interessanti per il trattamento delle emicranie (stimola la neurotrasmissione gabaergica, inibisce il glutammatergico, articola l'azione della serotonina e della dopamina, oltre alle già note proprietà antiossidanti e antinfiammatorie).

Ricercatori brasiliani all'ospedale Israelita Albert Einstein hanno condotto uno studio in cui è stato rivelato che una dose di 3 mg di melatonina somministrata 30 minuti prima di andare a dormire è efficace nel prevenire l'emicrania. Lo studio è stato condotto con 34 volontari, 29 dei quali di sesso femminile, che hanno riferito di avere da 2 a 8 attacchi di emicrania al mese.

5) La melatonina ti aiuta a perdere peso

In uno studio pubblicato sul Journal of Pineal Research, i ratti magri e obesi hanno ricevuto dosi giornaliere di melatonina (10 mg / kg di peso corporeo) per un periodo di sei settimane. I risultati sono stati molto interessanti: l'ingestione di melatonina ha fornito una conversione del grasso bianco in grasso bruno in questi animali. In parallelo con il nostro organismo, il tessuto adiposo bruno è quello necessario per generare energia; in altre parole, questi sono i tipi di adipociti che possono essere "bruciati" (che di conseguenza promuovono la perdita di peso).

C'è molto da indagare su questo argomento (ad esempio, qual è la dose efficace per aiutare nel processo di perdita di peso). Ma è un dato di fatto che coloro che dormono male tendono ad ingrassare. Quello che possiamo fare è stimolare la produzione endogena di melatonina (evitando ambienti molto luminosi di notte) o mangiando cibi che contengono gli stessi (come noci, pomodori e ciliegie).

6) La melatonina è un buon integratore da assumere prima dell'allenamento

La pratica dell'attività fisica intensa promuove lo stress ossidativo e gli studi hanno dimostrato che l'ingestione di antiossidanti prima dell'allenamento migliora le prestazioni e il recupero del corpo. La ricerca indica che la melatonina è un antiossidante eccellente, uno dei più attivi nel nostro corpo.

In uno studio condotto dalla facoltà di medicina dell'Università di Siviglia, gli atleti hanno ricevuto 6 mg di melatonina o placebo 30 minuti prima dell'esercitazione intensiva e continua per 1 ora. I risultati hanno rivelato che la supplementazione di melatonina diminuiva lo stress ossidativo causato dall'esercizio, stimolato il metabolismo dei grassi e la risposta immunitaria di questi atleti.

Un altro problema rilevante è che esercitarsi in modo intenso genera processi infiammatori e dolori muscolari. In uno studio pubblicato sul Journal of Pineal Research gli atleti hanno fatto uso di integratori di melatonina o di placebo tre giorni prima di partecipare a una corsa di 50 chilometri nelle montagne della Sierra Nevada a Granada, in Spagna (cioè in aumento). Gli atleti del gruppo melatonina hanno ricevuto i seguenti dosaggi, per via orale: 3 mg durante la cena, due giorni prima della gara; 9 mg (3 mg per colazione, 3 mg per pranzo e 3 mg per cena) un giorno prima della gara e 3 mg un'ora prima della gara. I ricercatori hanno testato campioni di sangue e di urina di questi atleti, raccolti prima e poco dopo la gara, per i marcatori di infiammazione e stress ossidativo. I risultati sono stati positivi: la melatonina si è dimostrata efficace nel ridurre i processi infiammatori e ossidativi dell'organismo quando è sottoposto a esercizi ad alta intensità.

L'integrazione con la melatonina favorisce anche lo sviluppo muscolare. Dopo aver praticato attività fisiche, il nostro corpo rilascia ormoni che stimolano reazioni anaboliche (come quelle che coinvolgono il processo di costruzione muscolare). Tra i principali ormoni rilasciati nel sangue, abbiamo la crescita, o anche il GH, grande responsabile della crescita muscolare e della diminuzione della massa grassa. Uno studio presso la Baylor University in Texas ha scoperto che gli uomini che hanno ricevuto 5 mg di melatonina un'ora prima dell'allenamento alle gambe avevano livelli di GH più elevati rispetto a quelli che assumevano placebo sia prima che dopo l'esercizio .

7) Altri benefici della melatonina

• Studi con modelli animali mostrano che la melatonina può rallentare la progressione della malattia di Alzheimer.
• Gli effetti antiepilettici della melatonina sono stati dimostrati in studi con modelli sperimentali e umani.
• La ricerca mostra che la melatonina applicata topicamente è efficace contro l'alopecia androgenetica (calvizie maschile).
• Ricercatori negli Stati Uniti rivelano un'azione neuroprotettiva della melatonina, che è piuttosto interessante per prevenire e riparare i danni da ictus (ictus). Uno studio presso l'Università del sud della Florida mostra che la melatonina può stimolare le cellule staminali a differenziarsi in neuroni. Ricerche basate su modelli sperimentali di ischemia mostrano che l'uso della melatonina diminuisce l'area interessata e l'edema locale.
• È stato anche dimostrato che la melatonina è utile per il trattamento della malattia della sclerosi laterale amiotrofica (SLA). In uno studio, gli animali sottoposti a iniezioni di melatonina hanno avuto una sopravvivenza più lunga e un rallentamento della progressione della malattia.

Come prendere la melatonina?

La somministrazione di melatonina può essere eseguita per via intravenosa, intramuscolare, nasale (spray) e orale. La dose giornaliera massima raccomandata è di 5 mg.

Effetti collaterali

In generale, il consumo di melatonina non presenta tanti rischi. Possibili effetti collaterali della melatonina sono mal di testa, vertigini, sonnolenza diurna, sensazione depressiva (a breve termine), dolori addominali e irritabilità.

Interazioni farmacologiche

• Non usare mai la melatonina in concomitanza con farmaci sedativi (Clonazepam, Lorazepam, Fenobarbital, Zolpidem, ecc.), Poiché la sonnolenza sarà eccessiva.
• Non usare mai anche se stai prendendo immunosoppressori, come ad esempio trapianti. La melatonina è uno stimolante per il sistema immunitario.
• Non usare la melatonina assumendo farmaci anticoagulanti. La melatonina può influenzare i processi di coagulazione del sangue, che aumenta notevolmente il rischio di sanguinamento.
• Gli anticoncezionali sembrano stimolare la produzione endogena di melatonina. Evitare l'integrazione con melatonina sintetica.
• L'assunzione di bevande o integratori a base di caffeina diminuisce l'efficacia della melatonina.
• L'antidepressivo fluvoxamina aumenta l'assorbimento della melatonina e, con questo, le occorrenze degli effetti collaterali sono più imminenti.
• La melatonina può ridurre l'efficacia della nifedipina antiipertensiva.
• Il farmaco Verapamil diminuisce l'efficacia della melatonina stimolando la sua eliminazione dal corpo.
• Il farmaco Flumazenil diminuisce anche la sua efficacia.

Punti di attenzione

• Le madri incinte e che allattano non dovrebbero consumare la melatonina sintetica. Non ci sono dati affidabili sul suo uso per queste donne.
• Si raccomanda di evitare l'uso di melatonina per neonati e bambini. La sola terapia ormonale è piuttosto delicata, poiché interferisce con il sistema neuroendocrino, specialmente nelle fasce di età inferiore, per coloro che sono nel mezzo dello sviluppo.
• I lavoratori non devono usare macchinari per circa 4 o 5 ore dopo aver ingerito la melatonina.

riferimenti

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