Le emozioni umane sono influenzate dai batteri dell'intestino, secondo studio
Più scopriamo dei batteri che vivono nel nostro intestino, più ci rendiamo conto di come questi microbiotici possano avere un impatto su tutti gli aspetti della nostra vita - non solo sulla nostra salute fisica e il benessere, ma anche sui nostri pensieri e le nostre emozioni.
Un nuovo studio ha identificato le associazioni tra due tipi di microbiota intestinale e come influenzano le risposte emotive delle persone, e i ricercatori dicono che questa è la prima evidenza di differenze comportamentali legate alla composizione microbica in esseri umani sani.
Finora, la maggior parte delle ricerche su come gli organismi intestinali influenzano le emozioni è stata condotta sugli animali, con gli scienziati che hanno scoperto che la composizione batterica dell'intestino dei roditori può avere un effetto sul comportamento degli animali.
Ora, un gruppo guidato dal gastroenterologo Kirsten Tillisch della UCLA, USA, ha dimostrato che gli stessi tipi di associazioni sembrano influenzare le reazioni emotive umane.
I ricercatori hanno analizzato campioni fecali di 40 donne sane di età compresa tra 18 e 55 anni. Quando i campioni sono stati analizzati, i partecipanti sono stati divisi in due gruppi in base alla loro composizione di microbiota.
Un gruppo ha mostrato una maggiore abbondanza di un genere di batteri chiamato Bacteroides, mentre l'altro gruppo ha mostrato più cluster di un genere chiamato Prevotella.
Il team ha poi scansionato il cervello dei partecipanti attraverso la risonanza magnetica funzionale mentre visualizzava immagini progettate per suscitare una risposta emotiva positiva, negativa o neutra.
Ciò che i ricercatori hanno scoperto è che il gruppo con la più grande abbondanza di batteri nei loro batteri intestinali aveva uno spessore maggiore di materia grigia nella corteccia frontale e regioni insulari che elaborano informazioni complesse - nonché un volume più grande di ippocampo, che è legato alla memoria.
D'altra parte, le donne con livelli più elevati di Prevotella hanno mostrato un volume più basso in queste aree e maggiori connessioni tra le regioni emotive, di attenzione e sensoriali del cervello.
Quando sono state mostrate immagini negative, i partecipanti a Prevotella hanno mostrato meno attività nell'ippocampo, ma hanno riportato livelli più elevati di ansia, angoscia e irritabilità dopo aver osservato le foto.
Secondo i ricercatori, questo può accadere perché l'ippocampo ci aiuta a regolare le nostre emozioni e quindi con un volume inferiore dell'ippocampo - che è probabilmente correlato in qualche modo alla formazione del microbiota intestinale - le immagini negative possono contenere una sensazione maggiore emotivo.
"Il ridotto impegno dell'ippocampo nelle immagini negative può essere associato ad un aumento dell'eccitazione emotiva", hanno scritto gli autori nel loro articolo.
È importante tenere presente che il campione studiato qui era molto piccolo - un punto che i ricercatori ammettono liberamente nel loro articolo, riconoscendo che ulteriori ricerche saranno necessarie con un numero maggiore di partecipanti in modo che possiamo veramente capire cosa sta succedendo.
Ma è chiaro che esiste una qualche relazione tra gli organismi nel nostro intestino e i pensieri e le sensazioni che sperimentiamo, e prima possiamo capire questo, prima ci rendiamo conto di quanto sia emotivamente potente il nostro secondo cervello.
I risultati sono stati riportati in Medicina psicosomatica: Journal of Behavioral Medicine .
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