Le diete ricche di colesterolo possono accelerare la crescita tumorale 100 volte
Le diete ad alto contenuto di colesterolo possono aumentare il tasso di crescita dei tumori del cancro fino a 100 volte, suggeriscono nuove ricerche - ma allo stesso tempo come terrificanti, i risultati possono anche portare a trattamenti migliori per evitare che ciò accada.
La ricerca è iniziata come un modo di studiare una correlazione tra diete con colesterolo alto e un aumento del rischio di cancro al colon. Questa relazione è già stata identificata, ma gli scienziati non capiscono ancora molto della sua causa.
Secondo il team di ricercatori, le cellule staminali possono essere la chiave: queste cellule possono essere trasformate in quasi ogni tipo di cellula nel corpo, e sembra che il colesterolo in eccesso stia aumentando la velocità con cui quelle cellule staminali si moltiplicano e poi la velocità con cui i tumori crescono.
"Eravamo ansiosi di scoprire che il colesterolo influenza la crescita delle cellule staminali nell'intestino, che a sua volta accelera il tasso di formazione del tumore di oltre 100 volte", afferma Peter Tontonoz dell'Università della California, a Los Angeles (UCLA).
"Sebbene la connessione tra il colesterolo alimentare e il cancro del colon sia ben consolidata, nessuno ha mai spiegato il meccanismo dietro di esso."
Nei test sui ratti, i ricercatori hanno notato un aumento dei tassi di crescita del tumore dopo aver inserito più colesterolo nelle diete degli animali. I tassi di crescita sono aumentati anche in un altro gruppo di topi in cui un gene specifico è stato modificato in modo che gli animali producessero più colesterolo da soli.
Il gene alterato, che forma un enzima chiamato Lpcat3, regola i fosfolipidi, il tipo primario di grasso all'interno delle membrane cellulari. Poiché questa linea di fornitura è stata interrotta, è stato prodotto più colesterolo.
Una volta aumentati i livelli di colesterolo dei ratti, la capacità delle cellule staminali di moltiplicarsi aumentò, il che portò all'espansione dell'intestino e del tessuto intestinale. Di conseguenza, anche il tasso di formazione del tumore nel colon è aumentato.
Ora la sfida è vedere se lo stesso effetto può essere notato per altri tumori e trovare metodi per fermarlo. Se gli stessi risultati possono essere registrati negli esseri umani, potremmo avere un nuovo modo di combattere il cancro al colon e altri tumori.
La ricerca aiuta anche nel dibattito in corso sul se le statine - farmaci che possono abbassare il livello di colesterolo "cattivo" (o LDL) nel sangue - possono anche ridurre il rischio di cancro.
Il colesterolo si trova nella membrana esterna di tutte le cellule umane ed è prodotto dal fegato come un blocco essenziale per la struttura di altre sostanze nel corpo.
Tuttavia, molti elementi grassi nel sangue (in particolare il tipo LDL) sono stati associati a numerosi problemi di salute, tra cui infarti e ictus.
Alimenti ricchi di grassi saturi, grassi trans e alcuni carboidrati possono aumentare i livelli di colesterolo cattivo nel corpo. Di conseguenza, la maggior parte degli esperti mette in guardia dal mangiare troppa carne rossa e latticini.
Speriamo che questa scoperta di come i tumori del cancro possano crescere porta a modi migliori per invertire la sua crescita.
La ricerca è stata pubblicata su Cell Stem Cell.
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