Gli scienziati scoprono composti che prevengono le metastasi delle cellule tumorali
Gli sforzi per combattere il cancro fino ad oggi si sono concentrati sull'uccisione di cellule tumorali nella maggior parte delle ricerche. Tuttavia, gli oncologi hanno sempre saputo che è anche importante fermare la crescita di queste cellule prima che si diffondano attraverso il corpo. Nuove ricerche hanno aperto nuove strade per prevenire la diffusione del cancro in altre aree del corpo, dimostrando che è possibile immobilizzare le cellule tumorali in modo che non si spostino.
Raymond Bergan, capo della divisione di ematologia e professore di oncologia medica presso l'OHSU Knight Cancer Institute, afferma che nessuno ha ancora sviluppato una terapia che possa impedire alle cellule tumorali di muoversi nel corpo.
"Per la stragrande maggioranza dei casi di cancro - seno, prostata, polmone, colon e altri - se viene rilevato precocemente, quando si tratta di una piccola massa in questo organo e non si diffonde, vivrai. E in generale, se lo scopri tardi, dopo che si è diffuso in tutto il corpo, stai per morire ", dice Bergan.
"Il movimento è la chiave. Se le cellule tumorali si diffondono su tutto il tuo corpo, ti prenderanno la vita. Possiamo gestirlo, ma questa mossa ti toglierà la vita. "
Prevenire il movimento delle cellule tumorali
Nel 2011, Bergan e il suo team hanno adottato un nuovo approccio nelle loro ricerche, collaborando con i chimici per scoprire congiuntamente un farmaco che inibirebbe il movimento delle cellule tumorali.
L'articolo Nature Communications descrive che i test sono stati effettuati con la molecola KBU2046, un composto che ha inibito il movimento delle cellule tumorali in quattro diversi modelli: seno, prostata, colon-retto e cancro ai polmoni.
"Abbiamo usato la chimica per studiare la biologia per darci un farmaco perfetto che inibirebbe solo il movimento delle cellule tumorali e non farebbe nient'altro", dice Bergan, il che significa che non ha avuto altri effetti sulle cellule sane. "Questo fondamentale cambiamento nella logica ci ha portato a fare tutto ciò che abbiamo fatto".
Squadra multidisciplinare per sintetizzare il farmaco
Bergan sottolinea anche che il laboratorio di Karl Scheidt, professore di chimica e farmacologia alla Northwestern University, è stato responsabile del pensiero di nuovi composti che potrebbero impedire il movimento di tumori. La sfida era trovare sostanze con pochi effetti collaterali.
"Abbiamo iniziato con una sostanza chimica che impediva alle cellule di muoversi, quindi abbiamo sintetizzato quel composto sempre di più fino a quando non ha fatto un lavoro perfetto di fermare le cellule senza effetti collaterali", dice Scheidt. "Tutti i farmaci hanno effetti collaterali, quindi cerchi quello che è il più specifico possibile."
Scheidt spiega che KBU2046 si lega alle proteine cellulari in un modo specifico per impedire solo il movimento. Non c'è altra azione sulle strutture cellulari, che riduce gli effetti collaterali e la tossicità. Dice che è un meccanismo unico e insolito che "ha impiegato anni per capire".
"Inizialmente, nessuno ci finanziava", dice Bergan. "Stavamo indagando su un modo completamente diverso di trattare il cancro".
Prossimo passo: test del farmaco negli esseri umani
Ryan Gordon, ricercatore alla OHSU School of Medicine e condirettore del laboratorio di Bergan, afferma che l'obiettivo di questa ricerca è cercare un nuovo trattamento a beneficio degli esseri umani.
"L'ultima promessa di questa ricerca è che stiamo lavorando per sviluppare un farmaco che possa aiutare a gestire la malattia in una fase precoce, impedendo ai pazienti di avere la malattia più incurabile in una fase successiva", dice.
Gli scienziati stimano che ci vorranno due anni e $ 5 milioni per i primi test da eseguire sull'uomo. Il finanziamento di questa ricerca è stato sostenuto dal Dipartimento della Difesa e dall'Amministrazione dei veterani.
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