Ogni 50 sigarette Si verifica una mutazione del DNA per cellula polmonare
I numeri ci sono. Ora possiamo sapere con precisione quante mutazioni del DNA correlate al cancro si accumulano negli organi dei fumatori nel tempo. In media, secondo una nuova analisi, c'è una mutazione del DNA per ogni cellula polmonare per 50 sigarette fumate.
Le persone che fumano un pacchetto di 20 sigarette al giorno per un anno generano le seguenti mutazioni per cellula in diversi organi del corpo:
- 150 mutazioni per cellula polmonare;
- 97 per cellula laringe;
- 39 per cellula faringea;
- 18 per cellula vescicale;
- 6 per cellula epatica.
Studi epidemiologici hanno precedentemente collegato il fumo ad almeno 17 tipi di cancro, ma questa è la prima volta che i ricercatori sono stati in grado di quantificare il danno molecolare al DNA.
Ludmil Alexandrov del Los Alamos National Laboratory nel New Mexico e i suoi assistenti sono giunti a questo risultato confrontando il DNA del tumore di 2500 fumatori e 1000 non fumatori. Questo ci ha permesso di identificare quali mutazioni erano associate al fumo.
Teoricamente, ogni mutazione del DNA ha il potenziale per innescare una serie di danni genetici che provocano la cancerizzazione delle cellule. Tuttavia, non è ancora noto quale sia la probabilità che una singola mutazione del DNA legata al fumo si trasformi in cancro o che tipi di mutazioni siano probabilmente più maligni. "Questa è una ricerca che stiamo ancora cercando", afferma Alexandrov.
Roulette russa
Alcuni fumatori non sviluppano mai il cancro, nonostante accumulano migliaia di mutazioni, ma questa è semplicemente pura fortuna, secondo Alexandrov. "Fumare è come giocare alla roulette russa: più giochi più possibilità che le mutazioni colpiscano i geni giusti e sviluppi il cancro", dice. "Tuttavia, ci saranno sempre persone che fumano pesantemente e le mutazioni non raggiungono i geni giusti".
Il team spera che i loro risultati incoraggino le persone a non fumare ea ribaltare il mito secondo cui il "fumo sociale" è innocuo. Ogni sigaretta fumata ha il potenziale per causare mutazioni genetiche, dice Alexandrov.
Smettere di fumare non invertire queste mutazioni - lasciano cicatrici permanenti sul DNA - ma eviterà il rischio aggiuntivo di ulteriori mutazioni, ha detto Alexandrov.
Ci sono buone prove che le persone che smettono di fumare hanno un rischio significativamente inferiore di morte prematura rispetto a quelle che continuano, dice Simon Chapman dell'Università di Sydney in Australia.
Ad esempio, uno studio del Regno Unito che monitorava 35.000 uomini per mezzo secolo ha scoperto che il fumo riduceva l'aspettativa di vita media dei partecipanti di 10 anni. Tuttavia, smettere di fumare a 30 anni ha quasi sempre eliminato il rischio di morte prematura, mentre il dimettersi a 50 anni si è dimezzato.
"Molti fumatori ritengono che non sia necessario fermarsi perché il danno è già stato fatto", afferma Chapman. "Ma se i fumatori si fermano lì per mezza età, possono evitare quasi tutto il rischio di morte per il fumo".
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