Esercizi di pratica fanno sì che un cuore adulto generi nuove cellule, afferma lo studio
Sappiamo già che ogni esercizio è un bene per noi. Riduce lo stress, mantiene sani i muscoli e le ossa e rafforza i nostri cuori. Ma i benefici cardiovascolari esatti sono sempre stati meno chiari.
Una grande domanda è sempre stata se il cuore può generare nuove cellule mentre ci esercitiamo, una volta raggiunto il suo picco di maturità. Se è così, questo può significare che l'esercizio fisico può essere cruciale per le persone che hanno determinate condizioni cardiache, come l'insufficienza cardiaca.
In un nuovo studio pubblicato questo mese sulla rivista Nature Communications, i ricercatori hanno scoperto che in un periodo di otto settimane, ratti sani che correvano circa 5 miglia al giorno su una ruota del criceto generavano quattro volte più del tessuto cardiaco rispetto a quelli che non lo facevano loro corsero.
Hanno anche fatto gli stessi test in gruppi di ratti subito dopo aver indotto un infarto nei roditori. Anche dopo un infarto, quelli che correvano in modo consistente sulla ruota mostravano segni di sviluppo di nuovo tessuto cardiaco. Coloro che non hanno eseguito non hanno mostrato alcun segno di creazione di nuove cellule.
Dal momento che questo sembrava promettente, i ricercatori volevano capire i meccanismi in atto: quali cambiamenti cellulari o chimici nel corpo hanno permesso la rigenerazione di questo tessuto cardiaco? Hanno identificato un possibile percorso attraverso il quale il corpo può creare queste nuove cellule cardiache, ma ora si chiedono se possono indurre questo cambiamento senza esercitare - o amplificare i suoi effetti.
Allora, perché è così importante? I ricercatori hanno già capito che un cuore adulto ha una capacità limitata di generare nuove cellule. Infatti, gli scienziati che studiano il nostro sistema cardiovascolare hanno pensato che non avessimo alcuna capacità di creare nuovo tessuto cardiaco. Ora sappiamo che, in media, i giovani adulti possono rinnovare una piccola quantità - circa l'1% - di tutte le loro cellule cardiache ogni anno, e tale quantità diminuisce gradualmente con l'avanzare dell'età.
Allo stesso tempo, tuttavia, i ricercatori hanno anche scoperto che negli esseri umani l'insufficienza cardiaca può derivare solo da una piccola quantità di cellule morte. Quindi, se l'esercizio fisico può fornire resilienza, generare nuove cellule (anche un piccolo numero) e mantenere l'equilibrio, ciò potrebbe prevenire l'insufficienza cardiaca.
"L'esercizio ripetitivo protegge il cuore dalle malattie, con un impatto simile a molti farmaci, sebbene la base di questi benefici non sia completamente compresa", affermano i ricercatori nello studio. Sappiamo che l'esercizio fisico aumenta il funzionamento del cuore e le sue dimensioni complessive. In passato, tuttavia, i ricercatori hanno sempre attribuito questo ad un aumento delle dimensioni di ogni cellula e non ad un aumento del numero totale di cellule.
I ricercatori dicono che questo suggerisce una base per capire perché l'esercizio fisico regolare è così buono per il cuore. E, ancora più importante, perché questo può essere cruciale nel prevenire l'insufficienza cardiaca e aiutare coloro che hanno appena subito un attacco di cuore.
Ma lo studio ha ovviamente dei limiti. Sebbene tutti i cuori dei mammiferi condividano molte somiglianze, non sono tutti identici e nemmeno la fisiologia generale di ciascuna specie. Grandi e sottili differenze possono significare che i risultati di uno studio sui topi non si traducono in esseri umani.
Il prossimo piano dei ricercatori è quello di esaminare il percorso meccanicistico coinvolto e come possono attivarlo. Iniziare la strada significa più produzione di cellule cardiache, che può portare l'equilibrio nella giusta direzione per chi soffre di insufficienza cardiaca o chi ha subito un infarto.
"Se possiamo attivare questi percorsi al momento giusto, nelle persone giuste, possiamo migliorare la guarigione dopo un infarto", ha detto Richard Lee, ricercatore della malattia cardiovascolare di Harvard e coautore dello studio.
Più che mai, sembra che l'esercizio fisico regolare sia probabilmente il modo migliore per massimizzare la capacità del cuore e la potenziale capacità di generare nuove cellule.
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