Cosa sono i radicali liberi?
Si parla molto dei radicali liberi oggi, soprattutto per quanto riguarda le malattie che possono causare, tra cui il cancro. Sebbene si parli molto di loro, l'obiettivo principale è il più delle volte su come combatterli, il che ci lascia senza sapere quali sono esattamente i radicali liberi e come danneggiano le nostre cellule e la nostra salute. Se vuoi sapere quali sono i radicali liberi, continua a leggere.
Cosa sono esattamente i radicali liberi?
Per spiegare cosa sono i radicali liberi, devi entrare nel campo della chimica. Gli atomi sono particelle costituite da un nucleo, protoni, elettroni e neutroni. Il numero di protoni, che sono particelle caricate positivamente, determina il numero di elettroni, che sono particelle caricate negativamente. Sono gli elettroni coinvolti nelle reazioni chimiche e che formano legami con altri atomi per creare molecole.
I radicali liberi sono atomi che hanno un numero dispari di elettroni e si formano quando l'ossigeno interagisce con le cellule. Normalmente, quando un legame è rotto, questo non accade per lasciare un atomo con una quantità dispari di elettroni, ma questo può accadere in caso di legami deboli, generando così i radicali liberi.
I radicali liberi sono molto instabili e altamente reattivi, quindi cercano di catturare elettroni da altri composti per ottenere stabilità. Così, dopo aver formato un radicale libero, inizia a "rubare" elettroni da altre molecole, provocando anche loro un numero dispari di elettroni e trasformandoli in radicali liberi. Questo crea una reazione a catena che, una volta avviata, può causare danni alle cellule viventi.
I radicali liberi possono formarsi nell'organismo dai normali processi metabolici o da fonti esterne come raggi X, ozono, fumo, inquinamento atmosferico e sostanze chimiche. Alcune fonti interne ed esterne di radicali liberi sono mitocondri, xantina ossidasi, perossisomi, infiammazione, fagocitosi, esercizio fisico, ischemia, fumo di sigaretta, inquinanti ambientali, radiazioni, vari farmaci e pesticidi, solventi industriali e ozono.
Radicali liberi: cosa provocano?
Quando c'è uno squilibrio tra la quantità di radicali liberi e antiossidanti nel corpo, il risultato è la condizione chiamata stress ossidativo. Questa condizione è associata a danni a varie specie molecolari, inclusi lipidi, proteine e acidi nucleici. Questo tipo di stress può verificarsi nei tessuti con lesioni causate da traumi, infezioni, lesioni da calore, iperossia, tossine ed esercizio fisico eccessivo.
Malattie come il cancro, nonché gli effetti collaterali di radiazioni e chemioterapia e complicazioni in malattie come il diabete mellito, malattie degli occhi legate all'età e malattie degenerative come il Parkinson sono legate ai radicali liberi.
Lo stress ossidativo causato dai radicali liberi è anche considerato un agente in malattie quali arteriosclerosi, infiammazione, artrite, vasculite, glomerulonefrite, lupus, malattie respiratorie dell'adulto, malattie cardiache, ictus, ischemia intestinale, emocromatosi, sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS), enfisema, ulcere gastriche, ipertensione e pre-eclampsia, morbo di Alzheimer, morbo di Parkinson, distrofia muscolare, alcolismo, malattie legate al fumo e molti altri.
Eccessivo stress ossidativo può anche causare l'ossidazione di proteine e lipidi, che è associato a cambiamenti nella struttura e nella funzione.
Radicali liberi e invecchiamento
Uno degli effetti più visibili dei radicali liberi sul corpo sta invecchiando. Molti studi dimostrano il ruolo dei radicali liberi nel processo di invecchiamento.
Quando si verifica la reazione a catena nella formazione di radicali liberi, può verificarsi una reticolazione del DNA che porta a vari effetti dell'invecchiamento. Inoltre, l'ossidazione delle proteine e delle molecole lipidiche può portare a rughe. L'ossidazione delle LDL, il colesterolo buono, causato dai radicali liberi, porta alla formazione della placca nelle arterie, causando malattie cardiache e ictus. Pertanto, i radicali liberi sono considerati importanti nell'origine di molte malattie croniche legate all'invecchiamento.
Radicali liberi ed esercizi
È stato dimostrato durante gli studi che l'esercizio fisico aumenta la quantità di radicali liberi nel corpo a causa del maggiore uso di ossigeno. Per comprendere i rischi di danni ai muscoli e agli altri tessuti corporei negli atleti e nelle persone che si esercitano regolarmente, gli scienziati hanno misurato i risultati delle reazioni dei radicali liberi nel corpo degli atleti.
I risultati hanno mostrato che mentre l'esercizio fisico aumenta la produzione di radicali liberi, essi migliorano anche la risposta del corpo agli antiossidanti, causando il mantenimento dell'equilibrio e i radicali liberi non sono in grado di causare danni all'organismo. Tuttavia, i risultati hanno anche dimostrato che nei casi, ad esempio, di persone sedentarie durante la settimana e durante gli esercizi nei fine settimana, il corpo continua ad avere la stessa risposta agli antiossidanti, così che possono verificarsi danni a cellule e tessuti a causa del maggior numero di radicali liberi.
Radicali liberi: come combattere?
Il modo migliore per combattere i radicali liberi è mangiare cibi ricchi di antiossidanti, molecole che interagiscono con i radicali liberi e rompono la reazione a catena prima che causino danni a importanti molecole per il corpo. I principali antiossidanti necessari all'organismo sono la vitamina E, che è presente in noci, semi, oli vegetali e pesce, cereali integrali, cereali fortificati e albicocche; vitamina C, presente in agrumi, peperone verde, cavolo, spinaci, broccoli, cavoli, melone cantalupo, kiwi e fragole; e beta carotene, presente in fegatini, tuorlo d'uovo, latte, burro, spinaci, carota, zucca, broccoli, patata, pomodoro, melone, pesca e cereali.
Altri alimenti ricchi di questi e molti altri antiossidanti sono il tè verde, il tè nero, il tè mate, il fagiolo, il mirtillo, il mirtillo, la mora, il carciofo, il lampone, la mela, la ciliegia, la prugna nera, ecc.
Una dieta equilibrata con 5 a 7 porzioni di frutta e verdura dovrebbe essere sufficiente per darti la quantità di antiossidanti di cui hai bisogno.
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