Il nuovo studio neurologico spiega come la respirazione può aumentare la concentrazione
I ricercatori del Trinity College di Dublino hanno scoperto un legame neurofisiologico tra respirazione e cognizione, offrendo un'affascinante spiegazione anatomica alla base della lunga relazione tra antiche pratiche di meditazione basate sulla respirazione e benefici cognitivi.
Per secoli, le pratiche di meditazione focalizzate sulla respirazione hanno suggerito che alcune tecniche di respirazione possono portare a una serie di risultati benefici, tra cui le emozioni positive e una maggiore concentrazione cognitiva. Solo di recente i ricercatori hanno iniziato a scoprire le spiegazioni fisiologiche alla base di questi racconti aneddotici.
Questo recente studio del Trinity College di Dublino ha scoperto la prima connessione neurofisiologica che collega i sistemi di respirazione e di attenzione nel cervello. La ricerca si è concentrata su una piccola area del cervello chiamata locus coeruleus, responsabile della produzione di un ormone e neurotrasmettitore chiamato noradrenalina.
"La noradrenalina è un sistema di azione per tutti gli usi nel cervello", spiega l'autore principale dello studio, Michael Melnychuk. "Quando siamo stressati, produciamo troppa noradrenalina e non possiamo concentrarci. Quando ci sentiamo lenti, produciamo molto poco, e di nuovo, non possiamo concentrarci. Esiste un equilibrio di noradrenalina in cui le nostre emozioni, i pensieri e la memoria sono molto più chiari. "
Lo studio ha rilevato che i neuroni nel locus coeruleus sono chemosensibili, sensibili ai livelli di CO2 che variano a seconda delle diverse fasi respiratorie. La successiva ipotesi della ricerca è che esiste una relazione tra la prestazione attentiva e la respirazione che viene modulata attraverso il locus coeruleus.
"Questo studio ha dimostrato che mentre si respira, l'attività del locus coeruleus aumenta leggermente e mentre si espira diminuisce", dice Melnychuk. "In poche parole, significa che la nostra attenzione è influenzata dal nostro respiro e va su e giù con il ciclo del respiro. È possibile concentrando e regolando la respirazione, è possibile ottimizzare il livello di attenzione e, allo stesso modo, la respirazione diventa più sincronizzata ".
Questa intrigante connessione neurofisiologica tra respirazione e attenzione solleva alcune stimolanti possibilità terapeutiche, suggerendo che la respirazione può essere un modo per modulare direttamente i livelli di noradrenalina. Lo studio punta a ulteriori ricerche che possono comportare trattamenti non farmacologici per diversi pazienti con condizioni di deficit di attenzione. Questo può includere bambini con ADHD o popolazioni anziane che soffrono di demenza.
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Psychophysiology.
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