Luteina: che cosa è, per esso serve e benefici
La luteina è uno dei due principali carotenoidi trovati nella pigmentazione colorata dell'occhio umano. Il colore funge da filtro leggero e protegge i tessuti dell'occhio dai danni causati dalla luce solare.
Oltre ad essere presente nei tessuti e nel plasma degli occhi, la luteina insieme ad un altro carotenoide chiamato zeaxantina costituisce anche la pelle, la cervice, il cervello, il seno e il sangue. La luteina non è prodotta dal nostro corpo e deve essere ingerita attraverso il cibo o sotto forma di integratori. Capiamo di seguito più dettagli su cosa sia la luteina, a cosa serve esattamente e mostreremo i benefici ricercati da coloro che completano.
La luteina si trova naturalmente e abbondantemente in frutta, verdura, foglie verde scuro e tuorli d'uovo. È altamente concentrato nella macula dell'occhio e si trova anche in piccole quantità nella retina e nel nervo ottico. Per molti medici e nutrizionisti la luteina è considerata come "la vitamina degli occhi". In combinazione con altri antiossidanti aiuta a prevenire le malattie degli occhi tra cui la degenerazione maculare legata all'età, la cataratta e la retinite pigmentosa - una malattia ereditaria che causa la degenerazione della retina.
Attualmente la luteina si trova anche sotto forma di integratori in capsule in diverse concentrazioni e senza effetti collaterali pericolosi registrati.
Ma cos'è un carotenoide?
Chiamiamo pigmenti di carotenoidi che si trovano naturalmente nelle piante. Di solito sono rossi, arancioni o gialli. I carotenoidi sono sicuri e pertanto sono ampiamente utilizzati come coloranti alimentari e cosmetici.
In natura sono essenziali per la crescita delle piante e il processo di fotosintesi e sono una delle principali fonti di vitamina A negli esseri umani, associati a un ridotto rischio di varie malattie croniche tra cui alcune forme di cancro, malattie cardiache e degenerazione oculare .
A cosa serve la luteina?
Invecchiando, c'è una propensione a ridurre la luteina dai tessuti oculari. Per questo motivo, è consigliabile mangiare cibi ricchi di luteina per tutta la vita e anche l'integrazione di età più avanzate o in caso di carenza di questo carotenoide nel corpo. La prescrizione può variare da persona a persona. Gli studi hanno dimostrato che anche le donne con occhi azzurri, i fumatori e le donne in post-menopausa tendono ad avere bassi livelli di luteina e hanno bisogno di un'integrazione alimentare per reintegrare la quantità di sostanza nel sangue.
La ricerca mostra che l'assunzione di 15-30 milligrammi di luteina al giorno porta grandi benefici e una migliore protezione per la salute dell'occhio e della vista. Dato che anche attraverso una dieta ricca di verdure a foglia verde scuro e tuorli d'uovo l'assunzione di luteina potrebbe non soddisfare i livelli giornalieri di necessità del corpo, è necessario investire nel consumo di integratori per raggiungere il livello appropriato di questa sostanza.
Molte aziende ora aggiungono la luteina alle loro formule multivitaminiche. Altri hanno introdotto vitamine specifiche per gli occhi che sono integratori prevalentemente composti da luteina e zeaxantina.
Sebbene non esista un valore specifico per l'assunzione giornaliera raccomandata di luteina o zeaxantina, alcuni esperti dicono che dovresti ingerire da sei a 10 milligrammi di luteina al giorno per ottenere effetti benefici sulla salute di occhi, pelle, capelli e sistema cardiovascolare.
Benefici della luteina nel corpo
Ora che hai capito cos'è la luteina, vedi i maggiori benefici della luteina per la nostra salute, capendo a cosa servono e quali fonti di cibo.
1- Riduce l'incidenza della cataratta negli occhi
Uno studio ha mostrato che le donne anziane che hanno alti livelli di luteina e zeaxantina - un altro nutriente chiave per la salute della vista - sono circa un terzo in meno di probabilità di avere la cataratta rispetto a quelle con livelli più bassi della sostanza.
2 - Previene la degenerazione maculare
La luteina si trova in quantità relativamente elevate negli occhi e può svolgere un ruolo importante nel mantenimento della salute. Invecchiando, i livelli di luteina tendono a diminuire negli occhi, in particolare in una parte che aiuta a concentrarsi sulla luce conosciuta come la macula.
La macula è la macchia gialla vicino al centro della retina dell'occhio. Assorbe l'eccesso di luce blu e ultravioletta come se fosse un paio di occhiali da sole naturali. Il colore giallo della macula deriva dalla luteina e da un altro carotenoide chiamato zeaxantina.
Bassi livelli di luteina sono associati alla degenerazione maculare, una malattia dell'occhio associata all'età e di solito causa la perdita della vista. Secondo l' American Macular Degeneration Foundation, una fondazione americana che studia la degenerazione maculare, l'aumento dei livelli di assunzione di luteina o l'assunzione di integratori di questo carotenoide può aiutare a prevenire e curare la degenerazione maculare.
3 - Protegge la salute della pelle
Gli occhi e la pelle umana sono gli unici organi esposti direttamente all'ambiente esterno. La luteina protegge questi organi rafforzandoli nutrizionalmente. Secondo il sito di American Medical News Today, specializzato in salute e nutrizione, la luteina può aiutare a migliorare l'idratazione e l'elasticità della pelle, apportando molti benefici. A causa della sua attività antiossidante, la luteina può potenzialmente aiutare a prevenire il danno ossidativo che si verifica nel corso degli anni.
La luteina aiuta anche a proteggere i lipidi - oli e grassi che costituiscono la pelle dalla degradazione ossidativa. Può essere assunto sotto forma di integratori e anche applicato direttamente sulla pelle come crema topica o unguento. La luteina può anche aiutare a proteggere la pelle dai danni causati dai raggi ultravioletti dal sole e dagli agenti inquinanti presenti nell'aria, poiché potenzia il sistema di difesa della pelle.
4 - Vantaggi cardiovascolari
La luteina è anche presente nel plasma sanguigno, svolge una benefica funzione antiossidante per la salute del cuore e dei vasi sanguigni. Gli antiossidanti come la luteina possono aiutare a prevenire la perossidazione o il deterioramento dei grassi e del colesterolo nel sangue, riducendo così la formazione di placca nelle arterie. Uno studio sulla circolazione del sangue, pubblicato nel 2001, ha dimostrato che la luteina ha il potenziale per aiutare a prevenire l'ispessimento delle pareti delle arterie, che porterebbe all'aterosclerosi. La luteina può anche aiutare a diminuire la progressione di questa malattia.
Altri benefici della luteina:
- Aiuta a ridurre l'affaticamento degli occhi e la sensibilità alla luminosità
- Promuove la qualità della funzione visiva e assicura la corretta densità delle lenti oculari
- Rafforza il tessuto oculare
- Migliora la qualità della visione.
Fonti naturali di luteina
Le più importanti fonti naturali di luteina e zeaxantina sono verdure a foglia verde scuro e altre verdure verdi o gialle. Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, il cavolo cotto e gli spinaci sono i campioni della concentrazione di luteina. Il tuorlo d'uovo è una fonte non vegetale di luteina e contiene una concentrazione significativa ma minore della sostanza.
Fonti alimentari di luteina e zeaxantina
(valori per una tazza di cibo)
Quantità di cibo in milligrammi
- Cavolo cotto 23.7
- Spinaci cotti 20.4
- Cru di spinaci 3.7
- Cavolo cotto 14.6
- Cotta cotta 12.2
- Piselli in scatola 2.2
- Mais in scatola 2.2
- Broccoli cotti 1.7
- Lattuga cruda 1.3
- Carote cotte 1.1
- Fagioli bolliti 0.8
- 2 uova grandi 0.3
Fonte: Banca dati nazionale sui nutrienti dell'USDA per riferimento standard, versione 22 (2009)
Effetti collaterali della luteina?
Non ci sono registrazioni di effetti collaterali tossici dovuti all'ingestione di luteina o zeaxantina. Ciò che può verificarsi nei casi di persone che mangiano grandi quantità di carote o di agrumi gialli e verdi è lo sviluppo di un innocuo ingiallimento della pelle chiamato carotenemia. Mentre tale colorazione può essere alquanto allarmante e spesso confusa con l'ittero, scompare non appena il consumo di questi alimenti ricchi di carotenoidi è cessato. La carotenemia può anche essere associata ad un consumo eccessivo di supplementi nutrizionali ricchi di carotenoidi.
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