Ingrediente comune negli alimenti trasformati Causato nei topi negli studi
Le sostanze che sono utili per aumentare la shelf life del prodotto e la durata di conservazione potrebbero non essere altrettanto salutari. I ricercatori hanno ora riportato nella rivista Cancer Research che gli emulsionanti hanno creato le condizioni ideali per innescare la crescita del cancro del colon nei ratti.
Gli emulsionanti sono sostanze chimiche aggiunte alla miscela di ingredienti oleosi e a base di acqua negli alimenti trasformati per mantenerli costantemente miscelati, vale a dire, in modo che non si separino e rimangano omogeneizzati.
Gli alimenti trasformati di solito contengono molti di loro. Le normative alimentari limitano la quantità di ciascun emulsionante presente in un prodotto alimentare tra l'1% e il 2%, ma non limitano il numero di emulsionanti consentiti.
Emilie Viennois, dell'Istituto di scienze biomediche della Georgia State University, che ha condotto la ricerca, ha dimostrato in precedenti articoli che gli emulsionanti hanno cambiato i batteri buoni che vivono nello stomaco dei ratti. Questi cambiamenti hanno promosso la sindrome metabolica, che è un fattore di rischio per alcune malattie croniche come il diabete, l'obesità, le malattie cardiache e l'infiammazione, compresa la malattia infiammatoria intestinale (IBD). Alcuni casi di IBD possono innescare la crescita di tumori.
Nel suo studio più recente, Viennois voleva collegare i punti e concentrarsi sulla possibilità che gli emulsionanti aumentassero il rischio di cancro, in particolare il cancro del colon.
Dopo tre mesi di alimentazione degli animali con due emulsionanti comuni - polisorbato 80 e carbossimetilcellulosa - nella loro acqua, ha scoperto che gli animali che li consumavano avevano cambiamenti nei loro microbi intestinali che erano legati alla crescita del tumore.
Usando un modello teorico per le condizioni che promuovono il cancro del colon, ha scoperto che gli alti livelli di infiammazione creati dai cambiamenti microbici costituiscono l'ambiente perfetto per lo sviluppo del cancro. "Riteniamo che questo possa creare una nicchia per lo sviluppo di tumori", afferma.
Non è ancora chiaro se lo stesso effetto si verifichi nelle persone. Ma Viennois osserva che la maggior parte degli alimenti trasformati contiene diversi tipi di emulsionanti, e nel suo studio ha testato solo due emulsionanti nei ratti. Sta continuando il suo lavoro per capire meglio il ruolo degli emulsionanti nella crescita dei tumori negli animali, e sta anche collaborando con altri gruppi per studiare questa relazione nelle persone. Ha in programma di osservare come cambiano le popolazioni dei batteri intestinali, oltre al peso corporeo e ai livelli ematici di cancro e ai marcatori metabolici.
Per ora, però, "direi alle persone di provare a cucinare invece di usare prodotti alimentari", dice, dal momento che molti alimenti trasformati contengono emulsionanti. "Almeno mischia cibi trasformati con alcuni cibi fatti in casa in modo da non avere una massiccia esposizione agli emulsionanti in un solo pasto".
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