Il consumo di zucchero può alimentare i tumori del cancro, afferma lo studio
Ci sono (ancora) cattive notizie per gli amanti dello zucchero. Dopo nove anni di ricerca, i biologi molecolari belgi hanno scoperto che lo zucchero stimola la crescita del tumore.
Le loro scoperte, pubblicate sulla rivista Nature Communications, aiutano a spiegare un enigma che gli oncologi hanno affrontato per decenni - e possono offrire alcune nuove soluzioni basate sulla dieta per combattere il cancro.
La maggior parte delle cellule non cancerose del corpo ricavano la loro energia attraverso la respirazione aerobica, un processo che comporta la demolizione di alimenti digeriti in molecole utilizzabili e ricche di energia attraverso una serie di processi chimici che richiedono ossigeno, quindi rilasciando anidride carbonica come sottoprodotto. Ma non le cellule tumorali.
Anche quando c'è abbastanza ossigeno disponibile per abbattere il glucosio e usarlo come combustibile, le cellule tumorali preferiscono ricevere energia dalla fermentazione dello zucchero, che ha una resa energetica inferiore rispetto alle normali cellule chimiche. Questo fenomeno è chiamato "effetto Warburg".
I ricercatori dietro il nuovo studio hanno esaminato le cellule di lievito in laboratorio e hanno scoperto che il loro processo di fermentazione - lo stesso delle cellule cancerogene preferite - stimola la crescita del tumore.
I loro risultati suggeriscono che i geni che causano tumori più comuni, chiamati proteine Ras, alimentano i tumori maligni con l'assunzione di zucchero. In breve, lo zucchero "risveglia" le cellule tumorali esistenti, moltiplicandole e espandendole rapidamente, secondo questi scienziati.
"Il consumo di zucchero iperattivo dalle cellule cancerose porta a un circolo vizioso di continua stimolazione dello sviluppo e della crescita del cancro", ha detto l'autore dello studio principale e biologo molecolare belga Johan Thevelein, professore alla Katholieke Universiteit Leuven, in un comunicato stampa .
I biologi ritengono che questa nuova comprensione di come lo zucchero e il cancro interagiscano ha "conseguenze radicali" per ulteriori ricerche. Precedenti studi hanno suggerito che i trattamenti contro il cancro potrebbero sfruttare la preferenza zuccherina delle cellule con terapie mirate, e questi ricercatori ritengono che i loro risultati possano aiutare gli oncologi a creare nuove strategie dietetiche rivolte ai malati di cancro.
Gli scienziati avvertono che ci sono altri studi da fare, poiché sono ancora incerti su cosa induca le cellule tumorali ad agire in questo modo.
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