Composto di asparago legato alla propagazione del cancro al seno
I pazienti affetti da cancro al seno possono essere avvisati di tagliare gli asparagi e altri alimenti dalla loro dieta in futuro per ridurre il rischio di diffusione della malattia, dicono gli scienziati.
I ricercatori stanno studiando se un cambiamento nella dieta potrebbe aiutare i pazienti con tumori al seno dopo gli studi sui topi a dimostrare che l'asparagina, un composto che si trova principalmente negli asparagi ma presente in molti altri alimenti, guida la diffusione della malattia ad altri organi.
- Vedi di più: Asparagina - Cosa sono e cibi ricchi.
Quando gli scienziati dello studio hanno ridotto l'asparagina negli animali con cancro al seno, hanno scoperto che il numero di tumori secondari in altri tessuti è diminuito drasticamente. La diffusione di cellule maligne, spesso alle ossa, ai polmoni e al cervello, è la principale causa di morte tra i pazienti a cui viene diagnosticato un cancro al seno.
"Questo è un risultato molto promettente e uno dei pochi casi in cui esiste una motivazione scientifica per una modifica della dieta che influenza il cancro", ha detto il professor scienziato Greg Hannon, direttore del Cancer Research UK Cancer Institute di Cambridge.
L'asparagina è un amminoacido che è naturalmente prodotto nel corpo umano come un elemento costitutivo delle proteine, ma si trova anche nella dieta e ad alti livelli in alcune carni, verdure e latticini.
Il team internazionale di esperti sul cancro della Gran Bretagna, degli Stati Uniti e del Canada ha studiato i topi con una forma aggressiva di cancro al seno. I topi sviluppano tumori secondari nel giro di poche settimane e tendono a morire di malattia in mesi.
Per la rivista Nature, i ricercatori hanno descritto come hanno ridotto la capacità del cancro al seno di diffondersi negli animali bloccando l'asparagina con un farmaco chiamato L-asparaginasi. In misura minore, ha funzionato anche la dieta degli asparagini.
Ispirati dai risultati, gli scienziati hanno esaminato i registri dei tumori umani e hanno scoperto che i tumori al seno che producevano più asparagina si sarebbero probabilmente diffusi, portando i pazienti a morire prima. Lo stesso è stato osservato nei tumori della testa, del collo e dei reni.
Asparagine sembra aiutare le cellule tumorali a trasformarsi in una forma che si diffonde facilmente attraverso il flusso sanguigno verso altri organi in cui crescono i tumori secondari, ha detto Hannon. Ma anche se la soppressione dei livelli di asparagina riduce la diffusione del cancro al seno al resto del corpo, non ha fatto nulla per prevenire la formazione di tumori al seno in primo luogo.
Se i risultati rimangono negli esseri umani, i pazienti con cancro al seno possono essere posti su diete a basso contenuto di asparagina, mentre sottoposti a trattamenti convenzionali come la chemioterapia per la malattia. Ma poiché l'asparagina è così onnipresente negli alimenti, i farmaci che bloccano l'amminoacido possono essere più efficaci. L-Asparagine rompe l'amminoacido nel sangue, ma i farmaci più mirati possono bloccare del tutto la sua produzione.
"Questo è un caso in cui possiamo mostrare a un livello biochimico profondo come un cambiamento nella dieta può influenzare le proprietà delle cellule che sono rilevanti per la progressione della malattia letale", ha detto Hannon. "Ma naturalmente, fino a quando non saranno compiuti studi sull'uomo, non si tratta di un metodo" fai da te "per prevenire il cancro."
Prof. Keqiang Ye, ricercatore oncologo presso l'Emory University di Atlanta, ha affermato che abbassare i livelli di asparagina con farmaci o restrizioni alimentari potrebbe aiutare a prevenire la diffusione delle cellule tumorali. Ma per i pazienti, ha detto che i trattamenti farmacologici erano più promettenti rispetto ai cambiamenti nella loro dieta.
"L'asparagina si trova spesso in diverse fonti animali, tra cui carne di manzo, pollame, uova, pesce e frutti di mare. Si trova anche in molte verdure, tra cui asparagi, patate, noci, legumi e soia. Poiché questi alimenti sono così comuni, sembra che limitare la dieta possa non essere l'approccio ideale ", ha detto Ye.
La baronessa Delyth Morgan, amministratore delegato di Breast Cancer Now, ha dichiarato: "Questa scoperta iniziale potrebbe offrire un modo nuovo e atteso per contribuire a ridurre la diffusione del cancro al seno, ma prima dobbiamo capire il vero ruolo di questa sostanza nutritiva nei pazienti. Con quasi 11.500 donne che ancora muoiono di cancro al seno ogni anno nel Regno Unito, abbiamo urgentemente bisogno di fermare la diffusione della malattia intorno al corpo dove diventa incurabile. "
"Nella prova attuale, non raccomandiamo che i pazienti escludano completamente qualsiasi gruppo alimentare specifico dalla loro dieta senza parlare con i loro medici. Incoraggiamo anche una dieta sana e varia - ricca di frutta, verdura e legumi, limitata in carne lavorata e cibi ricchi di grassi o zuccheri - per dare loro la migliore possibilità di sopravvivenza. "
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