Gli scienziati stanno sviluppando un chip che può invertire Cecità e sordità
Gli ingegneri della Rice University in Texas stanno costruendo un piccolo microscopio chiamato FlatScope TM e sviluppando un software in grado di decodificare e innescare i neuroni sulla superficie del cervello.
Secondo un comunicato stampa rilasciato di recente dalla Rice University, l'obiettivo della ricerca come parte di una nuova iniziativa governativa è di fornire un modo alternativo per la visione e l'ascolto da consegnare direttamente al cervello, aiutando nel recupero di quei sensi. Nel primo momento, l'attenzione sarà focalizzata sui neuroni della visione.
Il progetto fa parte di un contributo di $ 65 milioni annunciato questa settimana dall'Agenzia per i progetti di ricerca sulla difesa avanzata (DARPA) per sviluppare un'interfaccia neurale ad alta risoluzione.
Tra i molti obiettivi a lungo termine, il programma Neural Engineering System Design (NESD) spera di compensare la visione o la perdita dell'udito di una persona fornendo informazioni digitali direttamente a parti del cervello che possono elaborarlo.
Per fare questo, il microscopio e il suo software devono decodificare e innescare i neuroni nello strato più esterno del cervello, la corteccia.
Chiamato FlatScope, l'oggetto assomiglia a un chip, che viene impiantato tra il cranio e la corteccia cerebrale. L'ambito di sviluppo è trattato come un cugino della FlatCam, una fotocamera molto piccola che mira a eliminare la necessità di obiettivi voluminosi nelle fotocamere, sviluppati da scienziati della stessa università.
L'idea è di trasformare una proteina in neuroni e renderli luminosi quando attivati. L'interfaccia ottica del microscopio sarebbe in grado di identificarli e stimolarli.
"Stiamo adottando un approccio completamente ottico in cui il microscopio potrebbe essere in grado di visualizzare un milione di neuroni", ha dichiarato Robinson, membro del dipartimento di ingegneria elettrica e informatica responsabile del progetto, nel comunicato stampa universitario.
"Il microscopio che stiamo costruendo cattura immagini tridimensionali, quindi possiamo vedere non solo la superficie ma anche una certa profondità di seguito", ha detto Veeraraghavan, che fa parte del team di ingegneri del progetto. "Al momento, non conosciamo il limite, ma ci aspettiamo di vedere 500 micron di profondità nei tessuti".
"Questo dovrebbe portarci agli strati densi della corteccia, dove pensiamo che la maggior parte dei calcoli stiano realmente accadendo, dove i neuroni si connettono", ha detto Kemere, un altro membro del team.
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