Le cellule dei bambini che dormono meno possono diventare più vecchie
I bambini che dormono meno delle ore raccomandate (9-11 ore di sonno a notte) mostrano segni di invecchiamento più rapido a livello cellulare, secondo una nuova ricerca, sottolineando quanto sia importante che i bambini (e chiunque) ) avere la giusta quantità di ore di sonno per notte.
I ricercatori hanno osservato da vicino i telomeri, i coperchi alle estremità dei cromosomi noti per segnalare l'invecchiamento cellulare, e la lunghezza calcolata del telomero era dell'1, 5% più piccola ad ogni ora che i bambini dormivano di meno durante la notte.
Lo studio, con 1.567 bambini, tutti a 9 anni di età, non predice come questa lunghezza telomerica più breve possa influenzare l'età adulta, ma il team dell'Università di Princeton ha dichiarato a New Scientist che "solleva preoccupazioni" su come la privazione di il sonno potrebbe nuocere alla salute di questi bambini mentre crescono.
Brevi telomeri sono stati collegati in passato a cancro, malattie cardiache e declino cognitivo, e sebbene questi bambini non abbiano mostrato segni di questi gravi problemi di salute, i ricercatori vogliono vedere studi a lungo termine condotti per identificare eventuali relazioni.
"Questo risultato, insieme a una letteratura più ampia, potrebbe indicare che una minore durata del sonno aumenta il rischio di stress fisiologico e problemi di salute", scrivono i ricercatori.
Nessuna differenza nella lunghezza dei telomeri è stata trovata in base all'appartenenza etnica, al sesso o allo stato socioeconomico dei bambini.
Parte del ruolo dei telomeri è quello di proteggere il nostro codice del DNA e aiutare a dividere le cellule, fondamentali per la crescita e la riparazione del corpo. Questi "tappi cromosomici" si accorciano ogni volta che le cellule si dividono, dando loro una durata di conservazione finita.
Quando le cellule sono fuori dai telomeri, diventano inattive o muoiono, un processo legato all'invecchiamento e a vari problemi di salute - anche se non siamo ancora sicuri se i telomeri accorciati sono una causa o un segno di invecchiamento (come i capelli grigi).
Alcune cellule speciali, incluse le cellule staminali, possono rigenerare i telomeri attraverso un enzima chiamato telomerasi, ma in termini generali, si può pensare ai telomeri come piccoli orologi biologici.
È interessante notare che questa ricerca non ha evidenziato ulteriori problemi medici rilevanti nei bambini che dormivano meno, ma a causa del legame tra i telomeri corti e alcune malattie, è improbabile che l'avvio della vita in questo modo sarebbe una buona notizia.
I ricercatori osservano anche che alcuni fattori non selezionati nello studio possono influenzare il tempo di sonno e la lunghezza dei telomeri nei bambini dello studio, e che i tempi di sonno si basavano sui resoconti delle madri piuttosto che sulle misure dirette - quindi tratta quelli scoperte come preliminari, per ora.
Dovremo aspettare ulteriori studi per ottenere una visione più ampia, ma fino ad allora puoi insegnare ai tuoi figli sui telomeri la prossima volta che non vogliono andare a letto.
E questo è soprattutto per altri motivi per cui i bambini dovrebbero dare priorità al sonno: la loro privazione era associata all'obesità e ai disturbi emotivi nella vita adulta.
"Studiare la lunghezza dei telomeri può essere promettente per capire come le disparità di salute sono sviluppate, sostenute o esacerbate nel corso della vita", concludono i ricercatori.
La ricerca è stata pubblicata su The Journal of Pediatrics.
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