La vitamina C induce le cellule morte causando tipi di leucemia
Le iniezioni di vitamina C possono essere un modo per combattere il tumore del sangue, che include diversi tipi di leucemia. Esperimenti condotti su topi suggeriscono che il nutriente induca lo sviluppo di cellule staminali nei globuli rossi maturi, che alla fine muoiono.
Alcuni tipi di tumore del sangue, compresa la leucemia acuta e cronica, di solito coinvolgono mutazioni che colpiscono un gene chiamato tet metilcitosina diossigenasi o TET2. Questo gene di solito aiuta a sviluppare correttamente un tipo di cellule staminali in modo che producano globuli bianchi e poi muoiano. Ma quando si verifica la mutazione TET2, queste cellule possono iniziare a dividersi e moltiplicarsi in modo incontrollabile, portando al cancro. Le mutazioni che causano carenze nel funzionamento di TET2 si riscontrano nel 10% dei pazienti con leucemia mieloide acuta, nel 30% dei casi di sindrome mielodisplastica e nel 50% delle leucemie mieloidi croniche.
- Siamo entusiasti della prospettiva che la vitamina C ad alte dosi possa diventare un trattamento sicuro per i disturbi del sangue causati dalla carenza di TET2, molto probabilmente in combinazione con altre terapie - ha detto l'autore dello studio, pubblicato giovedì nella rivista "Cell", Benjamin Neel della New York University.
Nello studio, Luisa Cimmino e Benjamin Neel e i loro colleghi hanno creato topi geneticamente modificati in cui il gene TET2 poteva essere attivato e disattivato. Hanno scoperto che una riduzione del 50% dell'attività TET2 può essere sufficiente per indurre il cancro.
Quindi il team si è rivolto alla vitamina C, sapendo che il nutriente è noto per avere un effetto sulle cellule staminali embrionali che possono attivare il TET2 e aiutare a mantenere la replicazione cellulare sotto controllo.
Il team ha iniettato topi con bassa attività di TET2 a dosi molto elevate di vitamina C ogni giorno per 24 settimane e ha rilevato che la progressione della leucemia era in ritardo. La deficienza nell'attività genetica è stata invertita, causando la maturazione delle cellule staminali in cellule ematiche e seguendo il corso normale fino alla morte cellulare.
Alla fine del periodo di 24 settimane, un gruppo di controllo che non ha ricevuto iniezioni aveva una quantità tripla di globuli bianchi - un segno di pre-leucemia.
Quando il team ha esposto le cellule di leucemia umana a un farmaco antitumorale, è stato riscontrato che hanno raggiunto risultati migliori quando associati a vitamina C.
- È interessante notare che abbiamo scoperto che il trattamento con vitamina C ha avuto un effetto sulle cellule staminali leucemiche - ha commentato Luisa Cimmino, co-autrice dello studio. - Per questo motivo, abbiamo deciso di combinare la vitamina C con un altro farmaco, noto per causare la morte delle cellule tumorali dal blocco di riparazione del DNA, già approvato per il trattamento di alcuni pazienti con carcinoma ovarico.
Le arance non sono abbastanza
Neel spera che alte dosi di vitamina C verranno eventualmente incorporate nelle terapie contro il cancro. Le persone che hanno la leucemia mieloide acuta sono in genere di età avanzata e possono avere conseguenze fatali con la chemioterapia, non resistendo al trattamento. La vitamina C in combinazione con i farmaci antitumorali può fornire un approccio alternativo e meno invasivo.
Ma assumere grandi quantità di vitamina C probabilmente non ti impedirà di avere il cancro, dice Neel. I topi hanno ricevuto 100 milligrammi di vitamina C in ciascuna iniezione, l'equivalente di circa due arance. Risulta che una persona normale pesa circa 3000 volte di più di un topo. E poiché il corpo smette di assorbire la vitamina C dopo 500 milligrammi, qualsiasi terapia possibile richiede l'iniezione endovenosa.
"Non puoi raggiungere i livelli necessari per gli effetti di questo studio solo mangiando arance", ha spiegato Neel.
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