Cioccolato amaro riduce lo stress e l'infiammazione e migliora la memoria e l'umore
I benefici che il cioccolato amaro offre alla salute sono ben noti e il cacao è un'abbondante fonte di antiossidanti in grado di proteggere dall'invecchiamento e dalle malattie. Due piccoli nuovi studi hanno cercato di sviluppare questa conoscenza esplorando come concentrazioni specifiche di cacao possono migliorare le funzioni cognitive insieme alla salute endocrina e cardiovascolare, trovando che più scuro è il cioccolato, migliori sono i risultati.
Lo studio è stato condotto da ricercatori della Loma Linda University in California ed è considerato il primo a valutare i benefici immediati sulla salute del cacao altamente concentrato se consumato in quantità tipiche.
"Per anni abbiamo esaminato l'influenza del cioccolato amaro sulle funzioni neurologiche dal punto di vista del contenuto di zucchero - più zucchero siamo, più felici siamo", ha detto Lee S. Berk, ricercatrice di psiconeuroimmunologia e scienze alimentari presso la Loma Linda University. ricercatore in entrambi gli studi. "Questa è la prima volta che guardiamo all'impatto di grandi quantità di cacao in dosi piccole come una barretta di cioccolato a grandezza naturale nell'uomo per brevi o lunghi periodi di tempo, e siamo stati incoraggiati dai risultati".
Il primo degli studi ha coinvolto cinque persone che dovevano evitare tutti gli altri alimenti altamente antiossidanti per 48 ore prima. Sono stati quindi somministrati 48 g di cioccolato amaro ricco di cacao - una concentrazione del 70% - al giorno per un periodo di otto giorni.
La risposta immunitaria e l'espressione genica dei partecipanti sono stati quindi analizzati attraverso campioni di sangue e analisi di RNA totali, sia nelle ore successive che una settimana dopo, con i ricercatori attenti alle citochine pro-infiammatorie e anti-infiammatorie.
I ricercatori hanno osservato un aumento dell'attivazione delle cellule T, della risposta immunitaria cellulare e della stimolazione dei geni associati alla segnalazione neurale e alla percezione sensoriale, che a loro volta sono legati all'iperplasticità - uno stato in cui il cervello è ritenuto più ricettivo alla memoria muscolare e apprendi nuove abilità.
Nel secondo studio, cinque volontari sani hanno ricevuto nuovamente 48 g di cioccolato amaro con il 70% di cacao. La sua attività cerebrale è stata quindi monitorata posizionando gli elettrodi in nove diversi siti sul cuoio capelluto e misurando la risposta elettroencefalografica 30 minuti e 120 minuti dopo il consumo. Il team ha osservato un aumento dell'attività e della neuroplasticità in regioni associate alla salute comportamentale e cerebrale.
"Questi studi ci mostrano che maggiore è la concentrazione di cacao, maggiore è l'impatto positivo su cognizione, memoria, umore, immunità e altri effetti benefici", afferma Berk.
Da qui, il team prevede di condurre ulteriori studi che coinvolgono gruppi più numerosi di partecipanti per saperne di più su come le alte concentrazioni di cacao agiscono sul comportamento del cervello.
I due studi sono stati pubblicati sul FASEB Journal.
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